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「土星」とは

土星（2026年8月13日撮影）

　土星は太陽系の第6惑星で、木星についで2番目に大きな惑星です。とても立派な環わを持つのが特徴です。土星の環は主に氷や岩の塊の集まりです。

土星の環は15年に一度消える！？

土星の環の傾きの変化

　土星の自転軸は土星の公転軌道面から約27度傾いています。環は土星の赤道面に位置しており、環も公転軌道面から同じく約27度傾いています。
　土星は約30年かけて太陽の周りを1周するため、地球から見ると、約15年周期で環の傾きが大きくなったり、小さくなったりします。 地球から見かけが真横になるとき、環が見えなくなる「環の消失」が起こります^（注2）。2025年には、3月24日に環が真横になった瞬間があり、11月下旬にもほぼ真横（約0.4度の傾き）になって、非常に細い（まるで棒のような）環と土星の姿を楽しむことができました。
　次回の「環の消失」は、2038年から39年にかけて3回起こります。(2038年10月16日、2039年4月2日、2039年7月10日)

^（注2）太陽から見かけが真横になるときにも、土星の環の全体に太陽の光が当たらなくなるため「環の消失」が起こります。太陽の光が当たらない「環の消失」は、土星が太陽を1周する間（約30年）に２回起こり、直近では2025年5月7日に起こりました。次回は2039年1月23日に起こります。