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「土星」とは

土星（2023年8月18日撮影）

　土星は太陽系の第6惑星で、木星についで2番目に大きな惑星です。とても立派な環わを持つのが特徴です。土星の環は主に氷や岩の塊の集まりです。

土星の環は15年に一度消える！？

土星の環の傾きの変化

　土星の自転軸は土星の公転軌道面から約27度傾いています。環は土星の赤道面に位置しており、環も公転軌道面から同じく約27度傾いています。 土星は、約30年かけて太陽の周りを1周します。そのため、地球から見ると、約15年周期で環の傾きが大きくなったり、小さくなったりします。 地球から見かけが真横からとなるとき、環が見えなくなる「環の消失」が起こります。 前回の環の消失は2009年に起こりました。次回は2025年に起こります。また、太陽から見かけが真横になるときにも、土星の環の全体に太陽の光が当たらなくなるため「環の消失」が起こります。